Grades ou ceintures

Les grades sont attribués à un pratiquant et permettent d'évaluer son niveau technique, son efficacité en combat, son degré d'ancienneté ainsi que ses qualités morales, ce qui correspond au respect scrupuleux du code moral ainsi qu'un investissement suffisant dans la pratique. Sans le minimum de respect des règles exigé, aucun judoka ne peut prétendre à l'obtention d'un grade.

Les ceintures de couleurs ont été inventées en Angleterre au milieu des années 1920 puis introduites en France par le professeur Kawaishi. On trouve dans l'ordre les ceintures blanche, jaune, orange, verte, bleue, marron, la fameuse ceinture noire ainsi que deux ceintures supérieures (une rouge et blanche du 6^e au 8^e DAN , une rouge pour 9^e et enfin pour la 10^e DAN comme pour clore un cycle il obtient une ceinture blanche). Il existe aussi des grades alternatifs pour évaluer et récompenser les plus jeunes (blanche-jaune, jaune-orange, orange-verte). Il se peut aussi d'avoir des barrettes à la place d'une ceinture blanche-jaune. On obtient donc une ceinture blanche avec une barrette jaune à coudre, ainsi de suite jusque parfois trois barrettes.

Les ceintures de couleurs blanche à marron correspondent à des grades nommés kyu : du 6^e kyu représenté par la ceinture blanche jusqu'au 1^er kyu par la ceinture marron.
En France, les grades inférieurs à la ceinture noire sont délivrés par un professeur de judo diplômé d'État, le plus souvent suite à un passage de grades organisé par leclub.
Au dessus des kyu, les niveaux sont nommés dan (degré) : du 1^er dan au 5^e dan, la ceinture est noire ; les 6^e, 7^e et 8^e dan sont représentés par une ceinture à larges bandes rouges et blanches alternées, les 9^e et 10^e dan par une ceinture rouge. Après la ceinture rouge, il y a une ceinture qui n'a été obtenue que par Jigoro Kano, la ceinture blanche large (11 et 12^e dan, 12^e dan que Maitre Kano n'a obtenu qu'a titre posthume)
- Les 2^e et 3^e dan correspondent au nom japonais de Deshi qui signifie disciple.
- Les 4^e et 5^e dan au Renshi (maîtrise extérieure)
- Les 6^e et 7^e dan au Kyoshi (maîtrise intérieure)
- Les 8^e et 9^e dan au Hanshi (maîtrises intérieure et extérieure unifiées)
- La 10^e dan au Keijin (trésor vivant).

L'obtention des niveaux à partir de la ceinture noire peut se faire de deux manières :

Compétition

Il faut passer trois UV

- un examen de katas devant un jury régional ou national officiel
- gagner des points lors de combats officiels (44 en un tournoi ou en 1 shiai ou 100 sur plusieurs et 120 pour le troisième et quatrième dan) entre ceintures noires et marrons (pour l'obtention du premier dan
- participer à un stage concernant l'organisation et l'arbitrage des compétitions
Expression technique

Il faut passer différents UV définis pour chaque grade. Citons pour exemple les UV du 1^er DAN expression technique

UV1 Katas
UV2 Techniques debout/sol
UV3 Exercices d'application Judo
UV4 Techniques de défenses Ju-jitsu

Bien souvent, en parlant de «ceinture jaune» ou de «ceinture noire», on désigne par métonymie non pas la ceinture en elle-même, mais le détenteur du grade associé. Il est donc possible de dire : «Ce judoka est une ceinture noire».

Grades des ceintures de couleurs (Kyu)

Cela dit, en France, il a été d'usage d'utiliser la ceinture verte-bleue, ce qui ajoute un kyu. Celle-ci n'est cependant plus valide aux yeux de la fédération. Il existe aussi la ceinture violette, qui se situe entre la bleue et la marron. Elle n'est attribué que très rarement, lorsqu'un Ceinture bleue est trop jeune pour pouvoir passé l'examen de la marron.

Grades supérieurs (Dan)

Grade	9^e Kyu	8^e Kyu	7^e Kyu	6^e Kyu	5^e Kyu	4^e Kyu	3^e Kyu	2^e Kyu	1^er Kyu
Nom	九級 Ku-kyū	八級 Hachi-kyū	七級 Shichi-kyū	六級 Roku-kyū	五級 Go-kyū	四級 Shi-kyū	三級 San-kyū	二級 Ni-kyū	一級 Ichi-kyū
Couleur	blanche	blanche-jaune	jaune	jaune-orange	orange	orange-verte	verte	bleue	marron
Représentation
Grade	1^er Dan	2^e Dan	3^e Dan	4^e Dan	5^e Dan	6^e Dan	7^e Dan	8^e Dan	9^e Dan	10^e Dan
Rang		Deshi (disciple)		Renshi (maîtrise extérieure)		Kyoshi (maîtrise intérieure)		Hanshi (maîtrises intérieure et extérieure unifiées)		Keijin (trésor vivant)
Nom	初段 Sho-dan	二段 Ni-dan	三段 San-dan	四段 Yon-dan	五段 Go-dan	六段 Roku-dan	七段 Shichi-dan	八段 Hachi-dan	九段 Ku-dan	十段 Jū-dan
Couleur	Noire	Noire	Noire	Noire	Noire	Blanche-rouge	Blanche-rouge	Blanche-rouge	Rouge	Rouge